Roland Barthes

(n. 12 noiembrie 1915 Cherbourg⁠(d), Basse-Normandie, Franța – d. 26 martie 1980, Paris, Île-de-France, Franța) a fost un eseist, critic, filosof și teoretician al literaturii, semiotician francez. A fost unul dintre principalii animatori ai mișcării structuraliste și ai semioticii franceze.

Fiu al lui Louis Barthes și al Henriettei (născută Binger), Roland Barthes s-a născut la Cherbourg, (Manche), la 12 noiembrie 1915. La vârsta de aproape un an, la 26 octombrie 1916, rămâne orfan de război, ca urmare a decesului tatălui său într-o bătălie navală, în Marea Nordului. 

Urmează cursurile școlilor primare și elementare la Bayonne, apoi, din 1924 până în 1930, la liceul Montaigne și între 1930 și 1934, la Liceul Louis-le-Grand de la Paris, iar în 1935, începe studiile superioare la Sorbona, la Paris, unde a obținut licența în filologie clasică. La Sorbona a contribuit la fondarea «Groupe de théâtre antique de la Sorbonne».

La vârsta de 19 ani se îmbolnăvește de plămâni, de aceea cariera sa profesorală este întârziată. Scapă de mobilizare, dar are sejururi îndelungate în sanatorii din Franța și din Elveția. Este, pe rând, profesor la un liceu (la Biarritz), apoi lector de franceză în România (la București) și în Egipt (la Alexandria), unde îl întâlnește pe Greimas și unde se inițiază în lingvistică. Este director de studii la École Pratique des Hautes Études („Școala Practică de Înalte Studii”) abia din 1962.

Debutul publicistic are loc în anul 1942. Sporadic, publică în ziarul Combat, până în anul 1947.

Brusc, devine celebru cu ocazia apariției lucrării sale Le Degré zéro de la l'écriture („Gradul zero al scriiturii”) în anul 1953. Lucrarea îl plasează în fruntea a ceea ce numim Noua critică franceză. Volumele care urmează, Sur Racine („Despre Racine”), S/Z îl vor menține în centrul atenției.

Roland Barthes a ocupat catedra de semiologie de la Collège de France din 1977 până la moarte, în 1980.

Pieton fiind, a fost accidentat grav de o camionetă a unei întreprinderi de spălătorie, la 25 februarie 1980, la Paris, în timp ce se deplasa spre Collège de France. Ca urmare a acestui accident, Roland Barthes a decedat la spitalul Pitié-Salpêtrière din Paris, la 26 martie 1980.